Qu’est-ce que l’ambre gris ? Ambre gris et ambroxan, et les parfums construits sur l’un ou l’autre

Qu’est-ce que l’ambre gris

Les cachalots mangent beaucoup de calmars, et les parties dures, en forme de bec, sont difficiles à digérer. Une masse grasse et cireuse se forme autour d’elles dans l’intestin de l’animal, avant d’être finalement rejetée dans la mer. Fraîche, elle est sombre, molle et sent franchement mauvais. En flottant dans l’eau salée, souvent pendant des années, elle durcit peu à peu et pâlit, du noir presque total au gris, puis à un crème patiné. En changeant de couleur, elle change aussi d’odeur. Ce sont les morceaux pâles, usés par la mer, échoués sur les plages, que recherchent les parfumeurs.

Personne ne peut l’élever, et les découvertes sont rares et imprévisibles, si bien que l’ambre gris naturel est rare et coûteux. Les parfumeurs l’utilisent en teinture, dissous dans l’alcool et laissé à maturer, et pendant des siècles, on l’a autant apprécié pour la façon dont il arrondissait une composition et la tenait ensemble que pour son odeur propre. Très peu de parfums contiennent aujourd’hui la matière naturelle. Quand une liste de notes indique « ambre gris », elle décrit en général un effet dans le fond plutôt qu’une promesse de matière produite par un cachalot.

Quelle est l’odeur de l’ambre gris

L’ambre gris vieilli est difficile à décrire en un mot, car c’est plusieurs odeurs à la fois. Il est sucré et terreux, avec un souffle salé de la mer, un musc doux proche d’une peau chaude, et des traces de tabac, de bois humide et de vieux papier. Il n’est pas puissant. Sur une mouillette, il se lit comme une lueur plutôt que comme une note que l’on pourrait pointer du doigt.

Dans un parfum, cette lueur est son rôle. L’ambre gris se place dans le fond et donne à tout ce qui se trouve au-dessus de la profondeur et une rondeur légèrement sensuelle, un peu comme une pincée de sel qui révèle le goût d’un plat sucré. Les parfums qui l’indiquent tendent à sentir chaud, lisse et un peu animal dans le fond, la partie que l’on remarque une fois l’ouverture lumineuse retombée.

Qu’est-ce que l’ambroxan

Quand les chimistes ont étudié l’ambre gris, ils ont découvert qu’une grande partie de son caractère venait de quelques composés qui se forment tandis qu’il vieillit en mer. L’ambroxan est une version fabriquée en laboratoire du plus important de ces composés. Il est généralement issu du sclaréol, une matière tirée de la sauge sclarée, si bien qu’aucun cachalot n’intervient à aucune étape. Vous le verrez aussi écrit ambrox ; les deux noms désignent essentiellement la même molécule.

Là où l’ambre gris est rare et varie d’un morceau à l’autre, l’ambroxan est constant, stable et abordable. C’est pourquoi il est devenu l’une des matières de fond les plus utilisées dans la parfumerie moderne, en particulier dans les parfums frais et boisés.

Quelle est l’odeur de l’ambroxan

L’ambroxan a une odeur sèche, boisée et chaude, avec une facette minérale et légèrement salée, un peu comme une peau chauffée par le soleil ou une pierre lisse. Il est moins sucré et moins animal que l’ambre gris vieilli, et beaucoup plus propre. Plutôt qu’une note nette, il fonctionne comme un halo : il donne l’impression que la peau autour du parfum se met à luire.

Beaucoup de gens le perçoivent par vagues, présent un moment, puis absent, puis de retour. Certaines personnes le sentent à peine, ce qui est fréquent avec les grosses molécules musquées, si bien qu’un parfum construit sur lui peut sembler discret pour la personne qui le porte et plus présent pour son entourage. Dans un parfum frais, il donne à une ouverture lumineuse une finale sèche et rayonnante ; dans un parfum sucré ou floral, il rend l’ensemble plus léger et plus aérien.

Ambre gris ou ambroxan : lire une liste de notes

Quand on choisit sans sentir, la liste de notes est le meilleur indice dont on dispose. Voici comment lire ces deux matières :

• L’ambre gris dans le fond signale généralement chaleur et rondeur : plus sucré, plus doux et un peu animal. Pour en savoir plus, consultez notre page de la note ambre gris.
• L’ambroxan signale généralement une finale sèche, minérale et rayonnante, et il apparaît le plus souvent dans les parfums frais et lumineux. Notre page de la note ambroxan liste tous les parfums que nous proposons avec cette note.
• Les deux ensemble donnent un parfum qui veut à la fois la chaleur de l’un et l’éclat de l’autre. Les deux se mêlent de si près qu’on les distingue rarement sur la peau.
• Une liste nomme des impressions, pas des formules. Un parfum qui indique l’ambre gris peut en recréer une partie avec des matières de type ambroxan, et les maisons précisent rarement lesquelles. La façon dont un fond se comporte sur vous, seul le porter vous le dira.

Notre guide pour choisir un parfum sans le sentir va plus loin sur la lecture des notes, des accords et des votes de la communauté.

Des parfums à l’ambre gris dans le fond

Guidance d’Amouage

La tête de Guidance est poire, noisette et oliban. Vient ensuite un cœur floral et épicé (osmanthus, rose, safran, jasmin sambac), et le fond associe l’ambre gris au labdanum, à la vanille, au bois de santal et à l’akigalawood. Ensemble, l’ambre gris, le labdanum et la vanille donnent aux notes florales et noisettées une base chaude et ronde. Il est sorti en 2023. Sur la tenue, la plupart des votants de la communauté disent éternelle. Pour le sillage, le vote de la communauté penche vers fort, avec énorme juste derrière, si bien qu’une pulvérisation mesurée est un bon point de départ. Le vote sur la saison va à l’automne et à l’hiver, porté le soir ou la nuit.

Guidance 46 d’Amouage

Guidance 46, sorti en 2024, en est la variation plus dense. Son ouverture ajoute eau de rose, amande amère, encens et baies roses à la poire et à la noisette. Le cœur reprend l’osmanthus, la rose, le safran et le jasmin sambac. Le fond s’élargit à huit matières : ambre gris, labdanum, bois de santal, akigalawood, vanille, ambrette, georgywood et cypriol. Tout ce bois supplémentaire le rend plus sec et plus profond, l’ambre gris le réchauffant par-dessous. Sur la tenue, la plupart des votants de la communauté disent éternelle. Le vote sur le sillage penche vers fort, puis énorme. Les votants sur les saisons préfèrent les mois froids, et les sorties après la tombée de la nuit.

Libre d’Yves Saint Laurent

Libre, sorti en 2019, montre à quel point l’ambre gris peut se faire discret. La lavande, le petit grain, la mandarine et le cassis viennent d’abord ; la fleur d’oranger et le jasmin suivent ; le cèdre, le musc, la vanille de Madagascar et l’ambre gris le referment. L’ambre gris donne à la vanille et au musc une légère douceur animale, si bien que la finale florale évoque la peau plutôt que du linge frais. Interrogée sur la tenue, la communauté penche pour longue, devant modérée. Les votes sur le sillage de la communauté penchent vers modéré. Les votes de la communauté le placent en automne et au printemps, à toute heure, et souvent au bureau.

L’ambroxan dans les parfums frais et lumineux

Sauvage de Dior

Dans Sauvage, l’ambroxan tient la vedette. Un départ lumineux et poivré de poivre et de bergamote de Calabre laisse place à un cœur animé : poivre du Sichuan, baies roses, lavande, géranium, vétiver, patchouli et élémi. Dessous, l’ambroxan partage le fond avec le cèdre et le labdanum. Vif et frais au début, il évolue vers une chaleur minérale et lisse. Il est sorti en 2015. Quand la communauté vote sur la tenue, la plupart disent longue. Les votes sur le sillage de la communauté penchent vers fort. Côté saison, les votants le placent au printemps et en été, en plein jour.

Aventus de Creed

Aventus, sorti en 2010, met le fruit et la fumée côte à côte. Baies roses, citron, pomme, cassis et bergamote l’ouvrent. Ananas, patchouli et jasmin marocain remplissent le milieu. Bouleau, musc, mousse de chêne, bois de cèdre et ambroxan forment le fond, où le bouleau apporte la fumée et l’ambroxan garde les choses propres et lumineuses en dessous. Le vote sur la tenue penche vers longue, avec éternelle ensuite. Les votants sur le sillage penchent vers fort. Voté parfum de printemps et d’été, il se porte le jour et pour sortir.

Imagination de Louis Vuitton

Imagination, sorti en 2021, joue sur l’agrume et le thé. Le cédrat, la bergamote de Calabre et l’orange de Sicile pétillent au début ; le néroli de Tunisie, le gingembre du Nigeria et la cannelle de Ceylan réchauffent le milieu ; le thé noir chinois, le bois de gaïac, l’oliban et l’ambroxan se posent en dessous. Le thé et l’ambroxan lui donnent une finale propre et aérienne, avec une touche d’épice. La plupart des votants jugent sa tenue longue. La plupart jugent aussi son sillage modéré. Les votes sur les saisons se répartissent entre le printemps, l’automne et l’hiver, pour la journée, le bureau et les soirées.

Versace Pour Homme Dylan Blue de Versace

Versace Pour Homme Dylan Blue, sorti en 2016, place l’ambroxan au cœur d’un aquatique. Pamplemousse, feuille de figuier, notes marines et bergamote de Calabre font un départ frais. Feuille de violette, poivre noir, papyrus, patchouli et ambroxan suivent, et encens, safran, fève tonka et musc le referment. Frais au début, puis doucement fumé et chaud. Sur la tenue, la plupart dans la communauté votent modérée. Sur le sillage, la plupart votent aussi modéré. C’est un choix d’été et de printemps parmi les votants, pour la journée et le bureau.

L’ambroxan sous les parfums sucrés et floraux

Eros de Versace

Eros, sorti en 2012, place l’ambroxan au cœur, aux côtés de la fève tonka et du géranium. Un départ frais et vert de menthe, de pomme verte et de citron y mène, et le fond réunit vanille de Madagascar, cèdre de Virginie, cèdre de l’Atlas, vétiver et mousse de chêne. L’ambroxan empêche cette vanille sucrée de devenir lourde. Les votes sur la tenue dans la communauté penchent vers longue. Les votes sur le sillage penchent vers modéré, puis fort. Les votants le portent le plus souvent lors des nuits froides d’hiver et d’automne.

Si de Giorgio Armani

Si, sorti en 2013, commence par le cassis, puis s’ouvre sur la rose de mai et le freesia. Son fond réunit patchouli, notes boisées, vanille et ambroxan. Une rose fruitée qui devient douce et chaude, l’ambroxan ajoutant une lueur lisse et proche de la peau. Les votes sur la tenue penchent vers longue. Le vote sur le sillage penche vers modéré. Les votants sur les saisons préfèrent l’automne et l’hiver, pour les soirées et les nuits.

Valaya de Parfums de Marly

Valaya, sorti en 2023, est le plus léger de ce groupe. Pêche blanche, aldéhydes, mandarine et bergamote l’ouvrent. Son cœur est fait de petalia, de nympheal, de muguet, de fleur d’oranger, de mahonia et de vétiver. Vanille, akigalawood, ambroxan et musc se posent au fond. Musc et ambroxan enveloppent les fleurs blanches d’un halo propre et poudré. Le vote sur le sillage penche vers modéré, puis fort. Les votants le choisissent pour le printemps, la journée et le bureau.

Des parfums qui indiquent les deux

Baccarat Rouge 540 de Maison Francis Kurkdjian

Baccarat Rouge 540, sorti en 2015, est le cas le plus net où les deux travaillent ensemble. Safran et jasmin ouvrent la marche. L’ambre gris se place au cœur avec le bois ambré et l’hedione, et l’ambroxan se place dans le fond avec le sapin, le cèdre, le sucre et la mousse de chêne. Aérien, sucré et légèrement minéral, il se lit comme une lueur plus qu’une forme. Les votants sur la tenue penchent vers éternelle, puis longue. Les votants sur le sillage penchent vers fort, puis modéré. Les votes sur les saisons couvrent l’automne, l’hiver et le printemps, surtout après la tombée de la nuit.

Baccarat Rouge 540 Extrait de Maison Francis Kurkdjian

Baccarat Rouge 540 Extrait, sorti en 2017, garde l’idée mais en déplace le poids. L’amande amère et le safran viennent d’abord, avec le jasmin d’Égypte et le cèdre de Virginie derrière eux. Les deux matières partagent ici le fond, ambre gris et ambroxan, aux côtés du musc, du cashmeran et de notes boisées. Plus dense et davantage porté par l’amande. Le vote de la communauté sur le sillage penche vers fort, avec énorme en second. Les votants le placent dans les nuits et les soirées d’hiver et d’automne.

Portez-le avant d’acheter le flacon

L’ambre gris et l’ambroxan vivent dans le fond, la partie d’un parfum que l’on rencontre en dernier. Une mouillette sentie dans la première minute ne vous en dit presque rien, et l’ambroxan en particulier peut sembler disparaître puis revenir. Le seul test honnête est de porter un parfum une journée entière, sur votre propre peau, plus d’une fois.

1. Essayez une paire. Choisissez un parfum du groupe ambre gris et un du groupe ambroxan, par exemple Guidance et Sauvage, ou Libre et Valaya. Un décant de 3ml représente environ 60 pulvérisations, assez pour porter chacun plusieurs jours.
2. Jugez l’après-midi, pas l’ouverture. Comparez les deux une fois les notes de tête retombées. C’est là que vous remarquerez si vous préférez la chaleur ronde de l’ambre gris ou la lueur sèche et minérale de l’ambroxan.
3. Passez à la taille supérieure une fois votre choix fait. Un décant de 10ml, environ 200 pulvérisations, couvre des semaines de port. Un décant de 30ml, environ 600 pulvérisations, est pour celui vers lequel vous revenez le plus, au meilleur prix par ml. Imagination et les deux versions de Baccarat Rouge 540 existent en 3ml et en 10ml.

Pour aller plus loin, notre guide du layering montre comment un parfum simple à l’ambroxan peut se glisser sous quelque chose de plus sucré, et parfum de niche ou parfum de créateur explique la différence entre des maisons comme Amouage et Dior citées ici.

Pour une vue d’ensemble : Le parfum chypré et les autres familles olfactives, expliquées.