Niche versus designerparfum: wat is het verschil?

Wat is een designergeur?

Een designergeur wordt gemaakt door een huis waarvan de hoofdactiviteit iets anders is, meestal mode. Dior, Yves Saint Laurent, Giorgio Armani, Prada, Versace en Dolce&Gabbana maken allemaal parfum, maar ze staan in de eerste plaats bekend om kleding en accessoires.

Veel designergeuren worden onder licentie ontwikkeld en geproduceerd door grote parfum- en beautybedrijven, die ze daarna distribueren via warenhuizen, parfumerieën en luchthavens over de hele wereld. Die schaal bepaalt de geuren zelf. Een designerlancering moet tegelijk in veel landen een heel breed publiek aanspreken, dus de succesvolste zijn meestal verzorgd, toegankelijk en makkelijk te dragen.

Dat is geen kritiek. Sommige van de meest geliefde parfums ooit zijn designergeuren: Sauvage, Light Blue en Black Opium zijn niet zonder reden populair. Ze zijn gemaakt om op bijna iedereen goed te ruiken, in bijna elke omgeving.

Wat is een nichegeur?

Een nichehuis heeft parfum als hoofdambacht. Huizen als Maison Francis Kurkdjian, Amouage, Byredo, Le Labo, Diptyque, Nishane en Xerjoff bestaan in de eerste plaats om parfum te maken, en ze verkopen meestal via veel minder verkooppunten dan een designermerk.

Kleinere distributie geeft een nichehuis ruimte om risico’s te nemen. Een geur hoeft niet iedereen te bevallen, dus hij kan worden gebouwd rond één ongebruikelijk ingrediënt, een rokerig of dierlijk accord, of een opbouw die de klassieke piramide van top, hart en basis negeert. Sommige nicheparfums zijn uitdagend bij de eerste snuif en worden na een week favorieten; andere zijn gewoon mooi en rustig.

Wat er echt verandert in de flacon

Het label op de doos verandert de chemie niet, maar de aanpak erachter komt vaak op een paar manieren naar voren.

• De opdracht. Designergeuren mikken meestal op brede aantrekkingskracht. Nichegeuren mikken vaker op een eigen visie, wat kan zorgen voor meer karakter en een polariserender resultaat.
• De opbouw. Veel nicheparfums zijn rond één idee gebouwd. Santal 33 is in wezen een studie van sandelhout, ceder en leer; Molecule 02 is gebouwd rond één aromamolecuul, ambroxan.
• De concentratie en de prijs. Nichegeuren worden vaak verkocht als eau de parfum of sterker, en hele flacons kosten meestal meer. De prijs weerspiegelt distributie, merk en flacon evenzeer als wat erin zit, dus hij is nooit op zichzelf een betrouwbare maatstaf voor kwaliteit.
• Hoe vaak je ze tegenkomt. Een populaire designergeur ruik je regelmatig op vreemden. Een nichegeur wordt minder snel gedragen door de volgende persoon in de lift, en dat is voor veel mensen een deel van de aantrekkingskracht.

Waar de grens vervaagt

De twee categorieën overlappen meer dan de woorden doen vermoeden, en een paar voorbeelden laten zien waarom.

Sommige designerhuizen hebben exclusieve lijnen die zich als nichecollecties gedragen. De Private Blend-lijn van Tom Ford, waartoe Oud Wood en Neroli Portofino behoren, wordt op minder plekken verkocht en is met een onderscheidender karakter gebouwd dan de reguliere uitgaven van het huis.

Sommige historische parfumhuizen passen netjes in geen van beide hokjes. Guerlain maakt al sinds de negentiende eeuw parfum en is in de kern een parfumhuis, maar wordt even breed verkocht als elk designermerk. Hermès is een mode- en lederwarenhuis, maar geuren als Terre d'Hermès en de Jardin-reeks hebben een eigen signatuur, bepaald door de parfumeur, waar veel nichefans bewondering voor hebben.

En sommige huizen die vaak niche worden genoemd, zijn nu eigendom van grote groepen. Eigendom verandert distributie en budgetten, maar niet automatisch de parfums. De nuttige vraag is zelden “is dit niche?”, maar “vind ik dat dit op mij mooi ruikt?”

Is nicheparfum beter?

Niet automatisch. Nicheparfums zijn meestal onderscheidender, en onderscheidend is niet hetzelfde als beter voor jou. Een prachtig gemaakte designergeur die je elke week draagt, is een betere aankoop dan een nicheflacon die op de plank staat omdat hij te veel is voor het dagelijks leven.

Wat nichegeuren wel bieden, is variatie. Draag je al jaren populaire designergeuren en beginnen die vertrouwd aan te voelen, dan heeft de nichewereld ingrediënten, accorden en stijlen die je misschien nog nooit bent tegengekomen: rokerige wierook, zoute minerale noten, groene vijg, leer, rijst, saffraan en nog veel meer.

Hoe je ze eerlijk vergelijkt

De eerlijkste vergelijking is op je eigen huid, over meerdere dagen, met de twee naast elkaar. Geurstrookjes en snelle sprays in een drukke winkel bevoordelen luide openingen en verbergen hoe een geur zich ontwikkelt.

1. Kies een paar dat een thema deelt. Bijvoorbeeld een frisse houtige designergeur tegenover een frisse houtige nichegeur, zoals Terre d'Hermès tegenover Gypsy Water, of een designerfavoriet met amber tegenover een nichegeur met amber.
2. Draag er één op elke pols op dezelfde ochtend en ruik er tijdens de lunch en ’s avonds nog eens aan.
3. Wissel de volgende dag van kant, zodat geen van beide altijd de warmere pols krijgt.
4. Merk op welke je blijft ruiken, niet welke in de eerste minuut de meeste indruk maakte.

Kleine decants maken dit makkelijk: een 3ml is goed voor ongeveer 60 sprays en een 10ml voor ongeveer 200, genoeg om elke kanshebber een week of langer te dragen. Je kunt onze collectie nicheparfums bekijken naast de bestsellers, die naar de designerklassiekers neigen, en je eigen vergelijking opbouwen.

Vier paren om mee te beginnen

Wil je een kant-en-klare vergelijking, dan delen deze paren een thema, zodat het verschil dat je merkt uit de aanpak komt en niet uit twee stijlen die niets met elkaar te maken hebben.

• Fris en houtig: Terre d'Hermès, met sinaasappel, grapefruit, peper en vetiver, tegenover Gypsy Water, dat jeneverbes en dennennaalden koppelt aan wierook, sandelhout en vanille.
• Warme amber: Black Opium, koffie en vanille op patchoeli, tegenover Grand Soir, een amber van labdanum en benzoë met vanille en tonka.
• Fruitig en rokerig: Sauvage, bergamot en peper op ambroxan en ceder, tegenover Aventus, appel en ananas op berk, eikenmos en musk.
• Zachte huidgeuren: Light Blue, Siciliaanse citroen, appel en ceder met een muskusbasis, tegenover Another 13, appel en peer op ambroxan, jasmijn, mos en musk.

Merk in elk paar op welke vertrouwder aanvoelt en welke je even doet stilstaan. Geen van beide reacties is fout; ze vertellen je alleen welke wereld jou meer aanspreekt.

De conclusie

Designerparfums zijn gemaakt om veel mensen te behagen; nicheparfums zijn gemaakt om eerst de parfumeur te behagen en pas daarna een kleiner publiek. Beide kunnen briljant zijn, beide kunnen teleurstellen, en de enige manier om te weten welke bij jou hoort, is hem te dragen. Begin met een paar van elk, geef ze een week en laat je eigen huid de discussie beslechten.